Disfunzione
Cosa vuol dire e come reagiamo?
La disregolazione è una delle cause principali di tanti comportamenti difficili. Immagina la disregolazione come quando lo stress, la paura o la confusione fanno perdere l’equilibrio al sistema nervoso di un bambino, che non riesce più a gestire la situazione. La disregolazione non è un comportamento scorretto fatto apposta; è una reazione fisica che non si può controllare. Questo può confondere chi si prende cura del bambino, perché può sembrare ribelle, aggressivo o chiuso in se stesso, ma in realtà sta lottando con un corpo e un cervello che sembrano fuori controllo. Capire la disregolazione è fondamentale per chi si prende cura dei bambini e per gli educatori, perché il modo in cui gli adulti interpretano e reagiscono può peggiorare la situazione o aiutare a riportare la calma. Gli adulti possono confermare i pensieri peggiori che il bambino ha su se stesso o fornire la co-regolazione e la collaborazione che aiutano il bambino a sviluppare la sua resilienza e strategie di coping indipendenti.
Perché si verifica la disregolazione
La disregolazione inizia con la neurocezione, che è il modo in cui il corpo cerca inconsciamente segnali di sicurezza o pericolo. Se il sistema nervoso sente una minaccia, anche se non è proprio così, fa partire le risposte di sopravvivenza. Il bambino può reagire combattendo, scappando, bloccandosi o crollando. È importante notare che tutto questo succede senza che se ne renda conto. Un bambino non “sceglie” di avere una crisi, proprio come un adulto non sceglie di sussultare quando si spaventa.
Diversi fattori aumentano la possibilità di avere problemi di regolazione:
- Sensibilità sensoriale: luci intense, rumori forti o tocchi inaspettati possono stressare i bambini che hanno già il sistema nervoso un po’ su di giri.
- Condizioni fisiologiche: la stanchezza, la fame o la malattia rendono più difficile sopportare lo stress.
- Stress cumulativo: le piccole difficoltà che si accumulano durante la giornata diventano un carico allostatico che alla fine si riversa sul corpo. Il carico allostatico è considerato come l’usura cumulativa del corpo derivante dallo stress cronico e dai ripetuti tentativi dell’organismo di adattarsi ai fattori di stress.
- Segnali poco chiari: quando un bambino non riesce a capire le proprie sensazioni fisiche o le intenzioni degli altri, il mondo gli sembra imprevedibile e pericoloso.
In ogni caso, il fattore scatenante può sembrare insignificante a un adulto: un rumore inaspettato, un cambiamento nella routine, una richiesta di cambiamento. Ma per il bambino, un’errata interpretazione dell’evento o la sensazione che questo possa essere l’ultimo strappo alla fune, fa scattare il sistema nervoso in modalità di sopravvivenza.
Come si presenta la disregolazione
Quando si sentono un po’ fuori controllo, i bambini spesso tornano a usare modi di comunicare e affrontare le cose che usavano prima.
- Pianto e urla: proprio come i neonati piangono quando sono sopraffatti, i bambini più grandi possono ricorrere a espressioni forti e crude di disagio quando si sentono sopraffatti e non riescono a controllarsi.
- Disorganizzazione motoria: correre, agitarsi, colpire o crollare possono essere segni che il corpo ha preso il sopravvento, senza che ci sia molto controllo da parte della testa.
- Ritiro e chiusura: Alcuni bambini diventano silenziosi, apatici o non reagiscono, come se si ritirassero e si isolassero da un ambiente troppo stressante.
- Comportamento esplosivo: gli altri possono sembrare aggressivi, lanciare oggetti o aggredire i coetanei o gli adulti.
Questi comportamenti possono sembrare preoccupanti, ma è meglio vederli come strategie di sopravvivenza. Il bambino sta dicendo: “Non mi sento al sicuro. Non ce la faccio da solo”.
Valutazione sbagliata del pericolo
Molti bambini neurodiversi fanno fatica a valutare bene il pericolo. Il loro sistema nervoso può sopravvalutare la minaccia, reagendo in modo difensivo a segnali neutri o di poco conto.
- Ambiente esterno: un insegnante che alza la voce per farsi sentire potrebbe essere frainteso come arrabbiato. Un compagno che ti sfiora nel corridoio potrebbe essere visto come un attacco.
- Segnali interni: un battito accelerato o un mal di pancia possono essere visti come segni di qualcosa di grave invece che come normali reazioni del corpo. Le sensazioni di eccitazione o di prontezza fisica possono essere interpretate come paura.
- Incomprensioni relazionali: l’espressione seria di chi si prende cura di qualcuno può essere fraintesa come rifiuto, mentre una spinta scherzosa da parte di un coetaneo può essere percepita come aggressività.
Queste valutazioni sbagliate fanno sembrare il mondo un posto pericoloso e imprevedibile. Anche quando gli adulti dicono al bambino che è al sicuro, il suo corpo reagisce come se ci fosse una minaccia, e il bambino tende a pensare che le rassicurazioni degli adulti non siano affidabili.
Interpretazione sbagliata della gravità della minaccia
La disregolazione può anche portare a fraintendere quanto è grande o grave una minaccia. Il semplice starnuto di un altro bambino durante il momento del cerchio può sembrare un pericolo imminente. Un piccolo cambiamento nell’orario può sembrare una catastrofe. Non è che il bambino stia esagerando, ma è il modo in cui il sistema nervoso, per proteggersi, diventa più rigido o limita l’elaborazione delle informazioni quando è sotto stress, cercando di mantenere la sicurezza dentro e fuori.
In questi stati, il cervello passa da un modo di pensare sfumato a una modalità di sopravvivenza in bianco e nero. I segnali sociali sottili vengono persi e gli eventi innocui vengono ingigantiti fino a diventare potenziali minacce. Questo può mettere a dura prova le relazioni, poiché gli adulti e i coetanei potrebbero vedere la reazione del bambino come “esagerata” piuttosto che come un sintomo di percezione disregolata.
Le esperienze ripetute di disregolazione possono influenzare molto il modo in cui i bambini vedono se stessi rispetto agli adulti e ai coetanei.
- Non amabile: Se i bambini pensano che le reazioni di chi si prende cura di loro siano rabbia, punizione o allontanamento, potrebbero iniziare a credere di non meritare amore quando sono in difficoltà.
- Incompetente: Lottare sempre con l’autocontrollo può far pensare ai bambini di non riuscire a gestire le sfide della vita.
- Difettoso: Le continue fraintendimenti da parte degli adulti – “Perché ti comporti così?” o “Che cos’hai che non va?” – possono far sentire i bambini a pezzi.
Chiamata per sicurezza e connessione
Anche le relazioni ne risentono. Quando il rapporto tra genitori e figli va in crisi, entrambi si sentono fuori fase. Il figlio si sente esposto, isolato e incompreso, mentre il genitore si sente impotente e frustrato. Senza un cambiamento di prospettiva, questo ciclo rischia di rafforzare la vergogna e la paura da entrambe le parti.
Il cambiamento più positivo che gli adulti possono fare è vedere la disregolazione non come un comportamento scorretto, ma come un bisogno di sicurezza e connessione. Invece di chiedersi “Come faccio a fermare questo comportamento?”, la domanda diventa “Come posso aiutare il sistema nervoso di questo bambino a sentirsi abbastanza al sicuro da ritrovare l’equilibrio?”. Questo nuovo modo di vedere le cose apre la porta alla compassione, alla pazienza e a strategie che affrontano davvero la causa del problema.
Torna alla pagina principale “Esplorare i comportamenti difficili”: